En Belgique, au nord de Liège, il existe un ruban de bitume de 4,5 kilomètres que les GPS ont fini par oublier. L’autoroute A601, autrefois lien stratégique entre l’A3 (E40) et l’A13 (E313), est devenue l’un des lieux de « déprise humaine » les plus spectaculaires du pays. Fermée au trafic depuis plus de dix ans, elle offre aujourd’hui un visage post-apocalyptique où la nature reprend ses droits sur le génie civil
Un raccourci devenu trop coûteux
Mise en service dans les années 1960, l’A601 avait une mission simple : permettre aux automobilistes venant d’Allemagne ou de Bruxelles de rejoindre les Pays-Bas (Maastricht/Anvers) sans devoir s’engouffrer dans l’échangeur encombré de Vottem.
Cependant, au fil des décennies, l’entretien de ce court tronçon a été négligé. En décembre 2014, face à la dégradation avancée de la chaussée — devenue dangereuse pour les véhicules circulant à 120 km/h — le gouvernement wallon prend une décision radicale : fermer l’autoroute « temporairement » pour des raisons de sécurité.
Ce provisoire est devenu définitif. Le coût de la rénovation (estimé à l’époque à plus de 10 millions d’euros) a été jugé disproportionné par rapport à l’utilité du tronçon, alors que d’autres axes majeurs de la région nécessitaient des travaux urgents.
Un cimetière de débris après les inondations
Si l’A601 était déjà une curiosité pour les amateurs d’exploration urbaine (urbex), elle a tragiquement fait la une de l’actualité en juillet 2021. Suite aux inondations dévastatrices qui ont frappé la vallée de la Vesdre et de l’Ourthe, la Wallonie s’est retrouvée face à un défi logistique colossal : évacuer des milliers de tonnes de déchets.
L’autoroute abandonnée a alors trouvé une utilité inattendue. Transformée en centre de tri géant, elle a accueilli des montagnes de débris (meubles broyés, électroménagers, boue séchée). Sur des kilomètres, le bitume a disparu sous une muraille de souvenirs détruits, créant une vision de fin du monde saisissante.
L’état actuel : Entre nature et démantèlement
Aujourd’hui, les déchets des inondations ont été évacués, mais l’A601 ne rouvrira jamais. Son visage actuel est celui d’une friche grise :
- La végétation : Des arbustes et des herbes folles percent les fissures du tarmac.
- Le silence : Là où passaient des milliers de camions, on n’entend plus que le vent et le lointain bourdonnement des autoroutes voisines toujours actives.
- Le mobilier urbain : Les portiques de signalisation, désormais vierges ou tagués, surplombent une route qui ne mène nulle part.
« L’A601 est le symbole d’une époque où l’on construisait massivement, et d’une ère nouvelle où l’on doit choisir ce que l’on a encore les moyens d’entretenir. »
Quel avenir pour ce ruban de béton ?
L’avenir de l’A601 semble se dessiner loin du transport motorisé. Plusieurs pistes sont régulièrement évoquées par les autorités et les urbanistes :
- Le démantèlement complet : Pour rendre les terres à l’agriculture ou à la nature.
- Une liaison cyclable : Transformer le site en une autoroute pour vélos (Cyclostrade), reliant plus efficacement les pôles industriels de la zone.
- Une réserve foncière : Conserver le tracé pour d’éventuels futurs besoins de mobilité légère ou de transport d’énergie.
Pour l’instant, l’A601 reste une cicatrice dans le paysage liégois, un monument à l’immobilité qui rappelle que rien, pas même le béton le plus solide, n’est éternel.
